The Number of the Beast est le troisième album studio du groupe britannique de heavy metal
Iron Maiden, et est sorti le 22 mars 1982.
L'album est le premier du groupe avec le nouveau chanteur Bruce Dickinson qui remplaça
le défaillant Paul Di'Anno, et le dernier avec le batteur Clive Burr, qui sera remplacé par le
batteur Nicko McBrain.
The Number of the Beast reçut un très bon accueil, à la fois commercial et critique,
et est devenu un des albums culte du groupe, en plus d'être le premier album du groupe à
atteindre la première position au UK Albums Chart et à être disque de platine aux États-Unis.
Les chansons les plus connues de cet album sont The Prisoner, The Number of the Beast, Run to the Hills
et Hallowed Be Thy Name ; Run to the Hills fut le premier single du groupe à être entré au top-10
des singles au Royaume-Uni. Cet album souleva également la polémique – et ce particulièrement aux
États-Unis – à cause de la nature religieuse et présumée sataniste de ses paroles et du travail
artistique.
The Number of the Beast et la tournée qui lui fut consacrée, à savoir The Beast on the Road,
accentuèrent la notoriété du groupe, The Beast étant devenu un surnom du groupe, comme peut en
témoigner le fait que plusieurs compilations le reprendront, notamment Best of the Beast ou
encore Visions of the Beast.
COVER-STORY
La pochette de l'album a été réalisée par Derek Riggs. On y trouve un bûcher d'ombres
aux formes humaines au-dessus duquel on peut voir le diable jouant avec une marionnette d'Eddie,
lui-même contrôlé par le véritable Eddie, le tout constituant une mise en abyme, et comme
d'habitude de nombreux petits détails sont dissimulés dans le dessin. À l'origine, le fond du
dessin ne devait pas être bleu mais gris, malheureusement une erreur d'impression se produisit
mais elle sera rectifiée sur les rééditions de l'album.
Le titre fait référence au nombre de la bête 666 qui symboliserait la bête de l’Apocalypse
selon saint Jean (livre des Révélations, chapitre 13, verset 18). The Number of the Beast est
aussi le titre d'un roman de science-fiction écrit par Robert A. Heinlein.
Aux États-Unis, les membres du groupe seront qualifiés de satanistes par une certaine frange de la
population, ce qui amènera des boycotts, des destructions de disques et des manifestations pendant
la tournée américaine du groupe.
